轉鐵蛋白是血漿中主要的含鐵蛋白質，負責運載由消化管吸收的鐵和由紅細胞降解釋放的鐵。以TRF-Fe3的復合物形式進入骨髓中，供成熟紅細胞的生成。
轉鐵蛋白（Tf）結合鐵是通過與其受體，即Transferrin Receptor 1(TfR1)相互作用而實現的。TfR1 是一種表達于細胞表面的糖蛋白，由兩個同源二聚體的亞基通過二硫鍵連接而成。在細胞表面，Tf與Fe3+相互作用形成全鐵-Tf，并與TfR1受體結合，在細胞內吞作用下進入核內體。在偏酸性核內體的環境中，Fe3+與Tf分離，同時STEAP3將Fe3+還原為Fe2+，并被二價金屬離子轉運蛋白1（DMT1）轉運到細胞質中，然后釋放了Fe3+的Tf與TfR1組成Tf/TfR1復合物，通過胞吐作用回游到細胞表面。在細胞表面，轉帖蛋白（Tf）與受體TfR1分離，成為脫鐵-Tf，然后再與Fe3+重新結合參與鐵循環。整個過程完成后Tf和TfR1被循環利用，進入細胞攝取鐵的下一個周期中。
有免疫試劑盒供應抗體級標準品。用免疫擴散或濁度法檢測。正常成人參考值為2200-4000mg/L。新生兒為1300-2750mg/L。臨床評價時常同時測定血清鐵含量及TRF的鐵結合容量（TIBC），并可計算出的TRF鐵飽和度。
